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July 2004
Where are we: Lambarene, Gabon Date: 3rd July 2004 End GPS: N Weather: Overcast, 22 - 24C Camping: Catholic Mission, Lambarene Equator day. This is a big day for everyone, we have been on the road for over 8 months slowly heading south then east then south once more, now finally we find ourselves heading for the equator. My big plans for a Neptune crossing have sadly failed as our desire to quicken our pace have overtaken us., no fancy costume, champagne and flour bomb fights, instead we shall Prost with a whisky and tyre repairs. The road from Libreville is just that, a good asphalt one. It led us further south which as as before once again led us to the delights of rural Africa, as the city gave up its stranglehold on the land. Africa is a wonderful continent full of diversity and intrigue, explored by so many and loved by those that came here and lost their hearts to its lands and people. What is it about this land that makes it so unique in today's modern consumer world? I reiterate earlier words from the peoples we have met, " we have no wants only needs". To be an outsider and to come to these lands makes one realise how our lives have been filled with desires that, whilst we feel are important, are non the less absolutely worthless in our lives.As we cruised along the asphalt with the jungle enchroaching on either side the words of Joseph Conrad came to mind "The great wall of vegetation, an exuberant and entangled mass of trunks, branches, leaves, boughs, festoons, motionless in the moonlight, was like a rioting invasion of soundless life, a rolling wave of plants, piled up, crested, ready to topple over the creek, to sweep every little man of us out of his little experience." How humble and insignificant this land makes you feel, what an outsider we are as we travel this land. The local hunters display thel array of bush tucker as we pass by like market traders displaying their wares in Camden. The Grasscutters (a large rat like animal), snakes and now even monkeys, strung up with their arms and legs spread eagled and their head spiked heavenward. To our western eyes its barbaric and grotesque what is deemed food, yet for the locals its a delicacy I suppose like venison or game is to us.. The DuK suffered puncture number 6 today. It's always the same rear left axle that punctures yet it's two separate tyres that we alternate between when the other punctures. Last time it was a 6 inch knife blade that stabbed the tyre, this time its a sheared valve seat. Mark also suffered a puncture today, literally as he stopped at the equator line. Luckily he has filled his tubes with slim which slowed the leak enough to allow him to continue riding for a while.
Our journey today ended in Lambarene, a small town which would probably have remained anonymous had it not been for the legendary work of Albert Schweitzer. It was on the banks of the Ongowe river that he set up his hospital to help in the fight against leprosy. We stayed at the Catholic mission, set on a hill overlooking the river, camping on the grass between the church and the hostel. Dinner that evening was spent down the hill at a local bar. Nice barbecue skewers of beef washed down with a local beer whilst watching a French film on a big outdoor screen. Surreal!!! We thought our bush cinema was impressive. The contrasts of Africa! Tomorrow Kat and I are going to look around the museum dedicated to the works and life of Albert Schweitzer. Strange, when I learnt of the work of Schweitzer at school I never though that one day I would step foot at the hospital where he practiced and came upon his principles for his work "Reverence for Life". Tagebuch Heute war ein aufregender Tag und trotz schlechter Stimmung am Anfang ist er sonst gut verlaufen. Wir sind um 7:00 Uhr aufgestanden haben geduscht und versucht leise zusammenzupacken und haben eine Notiz an Stuart und Elinor's Landy gelassen, wo wir uns wann treffen. Wir sind Richtung Stadt zum Internetcafe gefahren und haben unterwegs bei unserer Lieblingsgemuesehaendlerin angehalten und super viel knackiges Gemuese und frische Kraeuter gekauft, der ganze Landy hat nach Koriander und Petersilie gerochen, hmmm! David hat schnell bei einem kleinen Reifenhaendler unseren Reifen reparieren lassen und dann ging's ins Internet cafe. Nachdem wir 2 Stunden versucht haben unsere Website hochzuladen und das wieder alles kaputt gemacht hat, sind wir frustriert in ein Cafe gegangen und haben gefruehstueckt. Dann sind wir gegenueber in den Supermarkt gegangen wo wir um 12:00 Uhr mit den anderen verabredet waren. Wir haben Stuart zuerst gesehen und er hat scheu gewunken und sich wie eine beleidigte Leberwurst benommen, Mark, so wie er ist und wir ihn lieben, ist sofort auf mich zu gegangen, hat sich entschuldigt und wir haben uns vertragen und wieder rumgealbert wie sonst auch. Elinor und Stuart waren etwas nachtragend.... Wir sind endlich losgefahren. Die Strasse wurde ausserhalb von Lamberene, wo wir im Stau steckten, etwas holpering und dann wieder besser. Ploetzlich haben wir bemerk,t dass wir schon wieder einen Platten haben, unglaublich, wieder der gleiche Reifen auf der gleichen Seite hinten! Da waren wir vielleicht froh, dass wir unseren Ersatzreifen noch heute morgen repariert haben lassen! Nachdem wir schnell die Reifen gewechselt haben - mittlerweile sind wir Experten in Reifenwechseln! - sind wir weitergefahren und haben um 14:55 Uhr den Equator erreicht! Das war ein tolles Gefuehl und David hat DuK mit Whisky uebergossen und wir haben angestossen. Die South's waren immer noch beleidigt und Mark hatte nun auch ploetzlich einen Platten, direkt am Luftventil! Zum Glueck hat er ein Gel in die Reifen gespritzt was in solchen Faellen das Loch fuellt und dann kann man weiterfahren. Das schleimige schwarze Glibberzeug war ueberall und kam langsam aus seinem Reifen gekrochen. Wir haben ein paar Photos gemacht und sind dann weitergefahren, nur um festzustellen, dass 1/2 km weiter ein Schild war dass wir am Equator waeren! Alle unsere GPS haben den Equator, S00 000.000' E00 000.000', aber schon da angezeigt wo wir vorher gestoppt haben und uns wunderten warum da kein Schild ist....Hier wurde geschummelt und das Schild einfach an einem anderen Standort angebracht, wahrscheinlich weil die Strasse hier gerade war und nicht so gewunden wie an dem eigentlichen Equator...Also haben wir wieder alle gestoppt und Photos gemacht...
Where are we: On the road to Ndende, Gabon Date: 4th July 2004 End GPS: S01 18.065 E010 36.830 Total Kilometres: 21,496 Weather: Rainy Camping: Bush camp in quarry The Albert Schweitzer hospital still functions today as it did all those years ago. The original hospital was built at Andende, 3 km down river from Lambarene, Schweitzer and his wife devoted themselves immediately to building the hospital and caring for the sick along with the help of the locals. Schweitzer helped fund the building and running costs of the hospital by periodically returning to Europe to perform Organ recitals, for prior to taking up the post at Lambarene he was a famous musical scholar, having learnt his craft from the likes of Bach and Charles Marie Widor. In fact Schweitzer only studied medicine at the age of 30 whilst teaching as a professor of music. It was a plan he had carried with him since childhood. Whilst still a student he had decided to work and live for art and science until his thirtieth birthday and from then on he would devote himself to people less fortunate then himself.
Schweitzer and his wife eventually returned to their hospital in 1924 by which time it much of it had fallen into ruin. They decided to rebuild the hospital on a larger plot up stream at Lambarene, the sight of the present hospital. In 1927 the hospital was complete and the patients where transferred. Over 200 patients and their family's were housed and cared for at the new site. In 1953 Schweitzer was awarded the 1952 Nobel Peace prize for his work in Lambarene and works in philosophy. He continued to travel between Africa and Europe all his life to raise awareness and money. In 1959 he returned to Lambarene for the 13th and last time. By now the hospital had grown to accommodate over 600 patients and families. Schweitzer died on 4th September 1965 at Lambarene where he is buried. Schweitzer's words are are even more poignant today then ever before. "The real treasure in our existence here, is found in having good people in you life. In it's essence, politeness is nothing more but the exercise of morality and humanity in the daily contact with people we know as well as strangers. In these times, when violence, clothed in lies more sinister then ever before, has the world in its grip, I am still convinced that truth, love, peacefulness, gentleness and kindness are attributes which are more powerful than all others. The world will be theirs if only enough people think and live the precepts of love and truth, of peace and gentleness with sufficient purity, constancy and strength". The legacy of Schweitzer and his passion for helping preserve all life lives on in other doctors and nurses and volunteers. Today the hospital boasts new surgeries, maternity units, operating theatres, laboratories for tropical diseases, a dental surgery, paediatrics plus schools. In all of these places black and white come together and work together to preserve the goodness of life both today and in tomorrow's generations. The hospital has given over the house and original surgery as a museum to celebrate Schweitzer's life. It is filled with his possessions, musical instruments and book collection. It's a fascinating place to visit and made my visit to Lambarene. Tagebuch Nachdem wir aufgestanden sind und gefruehstueckt haben, wollten David und ich zum Albert Schweitzer Hospital und Museum und uns dann spaeter mit den anderen wieder ausserhalb Lamberene treffen. Das Museum ist sehr interessant und Albert Schweitzer's alter Behandlungsraum und Schlafzimmer sind mit alten medizinischen Geraeten und einem Klavier bestueckt. Das Krankenhaus spezialisiert sich noch heute auf Lepra, behandelt aber auch andere, insbesondere tropische Krankheiten, und ist sehr schoen und ruhig am Hang gelegen. Der Spirit von Albert Schweitzer und sein Motto, dass jeder neben jedem in Frieden leben sollte und jedes Lebeswesen Respekt und Liebe verdient ist hier noch sehr stark zu spueren.
Unterwegs haben wir zum Mittag angehalten und sind dann auf einer schrecklichen Wellblechpiste weitergefahren. Es fing an zu regnen und wir haben relativ frueh ein bushcamp in einer Kiesgrube gefunden. Nachdem David unser Dach wieder an den Rest des Landies mit einer Schraube befestigt hat, hat er sir-fry mit unseren leckeren Gemuese aus Libreville gekocht und dann haben wir unser Buschkino aufgebaut. Unser Laptop wurde an Stuarts Stereo angestoepselt, die Markiese wurde ausgefahren und so sassen wir in unserem herrlichen bushcamp und haben Desperado auf Englisch! geguckt.
Where are we: On the road to Ndende, Gabon Date: 5th July 2004 End GPS: S01 48.118 E010 56.184 Total Kilometres: 21,572 Weather: Sunny 25 - 31 C Camping: Bushcamp in green fields
Tagebuch
Ich bin sehr frueh aufgewacht und hab mir den Sonnenaufgang aus dem
Dachzelt angeguckt. Dann bin ich aufgestanden, bin durch die Gegend
gewandert und hab Photos gemacht. Danach hab ich den KellyKettle in
Gang gebracht und Tee gemacht. Wir haben alle schoen mit Chill Out Music
gefruehstueckt und sind dann losgefahren. Wir sind nicht sehr weit gekommen,
Mark hatte einen Platten! In einem kleinen Dorf haben wir dann angehalten
und er hat in der Hitze sein ganzes Bike auseinandergenommen und den
Reifen Um 14:24 Uhr ging es endlich weiter. Die Wellblechpiste wurde immer schlechter und wir sind viel gerutscht, furchtbar! Wir hatten alle die Schnautze voll vom Wellblech und haben uns ein bushcamp gesucht und auch ein schoenes camp mitten in grasgruenen Huegeln gefunden. Wir sind alle auf Feuerholzsuche gegangen, haben camp gemacht und ich hab Ratatouille gekocht, mit Ovenkartoffeln und Knoblauchbrot aus dem Feuer, waehrend die anderen Schach gespielt und relaxed haben. Nach dem Essen haben wir unter Stu&Elinor's Markiese im Regen gesessen und unser naechstes Buschkino, Scarface, geguckt. Ziemlich cool so im Busch!
Where are we: Ndende, Gabon Date: 6th July 2004 End GPS: S02 16.292 E011 14.928 Total Kilometres: 21, 646 Weather: Sunny 27 C Camping: Bushcamp 20Km outside Ndende This was a short day as we are not that far from the border to the Congo. After stopping in a village to buy a few basic provisions we continued to skip our way over the corrugations. We found a bushcamp off the piste upon a rise overlooking the rolling hills. It required a little grass cutting with S&Es machete but it scrubbed up well for the night. The dust and dirt are everywhere. It is impossible to stay clean and even when we have a shower at the end of the day, within minutes we are dirty again from touching the car and equipment. The shower is a fantastic treat. The weather is hot and muggy and it saps the strength all day so the shower comes as an invigorating refreshment. Tomorrow we shall enter Congo. It's going to be fun as non of us has any idea what to expect. Tagebuch Um 13:40 Uhr waren wir schon ausserhalb Ndende und haben uns entschlossen 20 km vor der Stadt ein bushcamp zu finden. Leider haben wir keins am Fluss gefunden, dafuer aber eins wo wir erstmal 1 m hohes Grass mit dem Landy plattmachen mussten, damit wir da auch sitzen koennen und Mark sein Zelt aufbauen kann. Ich konnte nicht mehr aufhoeren zu niesen, glaub ich bin allergisch zu den Pollen. Wir haben alle kleine Sachen an unseren Fahrzeugen gemacht, und versucht diese auch wieder einigermassen Staubfei zu bekommen, und Tagebuecher geschrieben. Egal was man anfaesst, man wird immer wieder dreckig uns staubig und unsere Augen sind alle ganz rot und irritiert vom Staub. Wir haben Karten gespielt, ein paar kleine Schlangen im Gras gesehen, und sind frueh ins Bett gegangen.
Where are we: Nyanga, Congo Date: 7th July 2004 End GPS: S02 55.425 E011 53.479 Total Kilometres: 21,766 Weather: 25C Camping: Hotel Renaissance, Nyanga We stopped in the town of Ndende to change money and then pick up the road leading to the Congo border. If we thought getting into Gabon was tiresome then getting out was just shear comical. First we had to check out in Ndende at the local police station, the usual pieces of paper flying around with useless information on it. Yet another stamp in the passport and we were allowed to drive 5 km down the track to the border post where we would get the carnet stamped and another immigration and rain forest of paper. It all appeared to be going well until the policeman advised he could not stamp the carnet as the stamp was in the chiefs office and, you guessed it, the chief was out. It transpired he was out getting well and truely sloshed up the road with the Congolese police. After 2 hours waiting Mark finally persuaded the junior to go with Stuart in the Landie to fetch the chief or the key. Off they went, Stuart with no passport into the Congo, sitting next to a Gabon policeman with firearm, heading into the bush towards the heavily armed Congo border officials. Amazingly 30 minutes later the blue landie came back down the track with Stuart, the policeman and the key. 30 minutes later again and we where ushered through the gate into no mans land. As we drove a car passed us with a very intoxicated chief slumped in the back seat. Thankfully we left before he arrived otherwise who knows how long we would have had to wait as he sought retribution for cutting short his party. We trundled up the track and arrived at the first barrier. All out of the cars and up the slope to the officials. They were friendly as pie and soon had our passports stamped, back down the slope to the two waiting official there. We got Mr Niceguy whilst Mark and Stuart got Mr Drunkguy. For us it was a small matter of opening the back door explaining what things were. Mark had to open his boxes and show a few things. Stuart however got the fully degree, everything out, opened and rifled through. The moral here is don't get shirty with the drunk official even if he is being disrespectful of you belongings. Take a deep breath and be polite but firm and when asked what is in the tin box on the roof, its best not to say "Its the ammunition for the machine guns"................Eventually Mr Niceguy intervened, the Big Blue was repacked and we were once again on our way. We got about 1 km down the road before we met officals number 2 who also wanted to stamp our passports, this carried on a further 3 times, taking over 4 hours and covered a distance of 38Km. This must be the longest border crossing in the world!!! Still it has been relatively hassle free, albeit tiresome. As it was now dark we shall stay in Nyanga at the Hotel Renaissance, the usual deal we take one room for shower and loo (although in this case they are still building the hotel so no shower and not a lot of a room). Mark pitched his tent in the "room" whilst we set up camp outside in the rain. We were joined by the hotel landlord for a drink and chat and the girls were invited to go and see his sheep the next morning. Tagebuch Um 9:23 Uhr sind wir nach Ndende gefahren um zu versuchen Geld zu wechseln. Wir waren alle etwas aufgeregt, da es heute in den Congo geht! In Ndende hatten wir nicht viel Glueck im Supermarkt, haben aber alle an Sardinen und Vache (Schmelzkaese) aufgestockt und dann einen Amerikaner getroffen, der hier lehrt und uns freundlicherweise Congolesische Franken gegen Dollar eingetauscht hat. Wir sind dann zur Polizei gefahren wo wir unsere Paesse haben ausstempeln lassen. Mark musste wieder mit einem der Beamten ins Dorf laufen um Photokopien zu machen, wie bei der Einreise! Danach gings weiter zum Zoll, der 38 km weiter weg ist. Gegen 12:00 Uhr waren wir beim Zoll wo wieder mal unsere Geduldsfaeden getestet wurden! Erstmal war wieder der uebliche langwaegige Vorgang mit unserer Registrierung und all unseren Daten, die wir aufschreiben mussten. Dann, als wir unsere Carnet stempeln lassen wollten guckte der Beamte uns ganz bloed an und meinte, der Stempel sei in dem Buero seines Vorgesetzten, das aber abgeschlossen ist! Wir haben ueberlegt was wir jetzt machen koennen, waehrend der Beamte uns versichert, sein Chef sei gleich zurueck...hmmm, das ist Afrika!!! Waehrend wir warten machen wir uns sandwiches zum Mittag. Als wir dann nach einer Stunde den Beamten fragen wo denn bitte sein Chef sei und ob er wuesste wann er denn wiederkommt, sagt dieser uns dass der Chef im Kongo sei und er nicht wuesste wann er kommt, aber er kann einen Kollegen zu Fuss losschicken um seinen Boss zu holen. Wir nicken alle froehlich, bis uns der Beamte erklaert dass es etwa 10 km zum Kongo sei! Also versuchen wir ihn zu ueberzeugen mit einem von uns im Auto rueberzufahren und den Schluessel fuer das abgeschlossene Buero zu holen - alles in unserem gebrochenen Franzoesisch, ok?! Um 13:45 Uhr haben wir ihn endlich ueberzeugt und Stuart faehrt mit ihm in den Kongo. Die beiden kommen nach fast einer Stunde wieder und Stuart teilt uns mit dass der Chef bei seinen Kollegen im Kongo sitzt und sich besaeuft! Aber sie haben den Schluessel und wir kriegen unsere Stempel. Weiter gehts Richtung Kongo im Niemansland wo wir noch einen Militaercheck point hinter uns ergehen lassen muessen bevor wir ein trockenes Flussbett durchqueren und uns auf einem engen kleinen Holperweg im Kongo befinden und zu unserem ersten Kongolesischen check-point kommen. Keiner ist in Uniform und nur ein gefaellter Baumstamm zeigt an dass wir anhalten muessen. Ein paar Jungs mit Gewehren! Wir sind uns nicht sicher ob dies ein offizieller check point ist aber haben keine Wahl und muessen aussteigen. Einen kleinen Hang hoch, wo sich ein Tisch unter einem Afrikanischen Dach aus Stoecken befindet und ein Mann Englisch spricht. Wir schreiben alle unsere Daten auf uns registrieren uns, dann wollen die in unsere Autos gucken. Erst machen sie sich an Mark's Bike ran, der muss alles auseinandernehmen und seine Seitenboxen ausrauemen! Dann gehen sie zu Stuart und Elinor's Landy und wollen alle Boxen sehen. Stuart wird boese und reisst einem der Jungs, der auch noch betrunken ist, seine Buecher wieder aus der Hand. Das war's dann fuer die beiden, jetzt waren die Kongolesen richtig veraergert und haben fast den ganzen Landy auseinandergenommen. Elinor macht noch eine doofe Bemerkung ueber Waffen, was man natuerlich in diesen Laendern und an Grenzuebergaengen nie machen sollte, besonders nicht mit einem betrunken Kongolesischen Beamten, und David und ich machen uns fast in die Hose, weil die Typen ja auch noch in unseren Landy gucken wollen und wahrscheinlich das Satelittentelephon einkassieren werden...Der Typ der English sprach hat in der Zwischenzeit gefragt ob er in unseren Landy gucken kann. David macht hinten auf, zeigt ihm eine Box, er fragt was in unserem Ortlieb Wasserfesten Taschen ist, laechelt und sagt wir koennen weiter! huuuuuugh! Wir hatten Glueck, aber wir waren auch freundlich. Stuart kam nie ganz darueber hinweg dass wir so leicht davon gekommen sind... Um 15:46 Uhr sind wir bei Immigrations angekommen, unsere Paesse wurden abgestempelt und dann gings weiter 38km zum Zoll. Wir waren alle muede und die Strassen hier sind wie kleine Feldwege. Um 16:16 Uhr sind wir beim Zoll angekommen wo es weitere 20 Minuten gedauert hat unsere Carnet zu bearbeiten und nicht einmal abzustempeln! Dann gings weiter und wir sind in Nyanga angekommen, wo unsere Carnet abgestempelt wird und wir zu drei verschiedenen Bueros mussten und uns registrieren lassen mussten (warum die die Papiere nicht einfach an ihre Nachbarn weitergeben ist uns ein Wunder, aber das ist Afrikanische Buerokratie!). Um 18:46 Uhr war endlich alles abgestempelt und wir waren offiziell im Kongo!! Es wurde bereits dunkel und wir mussten noch irgendwo was zum Uebernachten finden. Die Polizisten waren sehr nett und haben uns erklaert wo das Hotel Renaissance ist und das wir da schlafen koennen. Nach einer halben Stunde haben wir es endlich gefunden, mitten im Nichts! Und wer jetzt denkt das ist ein Hotel Renaissance wie in Paris, der hat sich verdacht! Das Hotel war noch nicht fertiggestellt und hatte 2 Raeume, en-suite, aber die Toilette hat auch noch nicht funktioniert. Der aeltere nette Mann, der nebenan wohnt und Schafe zuechtet, managed das Hotel und war sehr verwundert Gaeste, auch noch weisse, zu sehen! Da es schon wieder regnete, wollten wir ein Zimmer nehmen, in dem Mark schlafen kann und wir wollten campen. Es hat lange gedauert den Mann zu ueberzeugen, dass wir gerne in unserem Dachzelt schlafen (anstatt auf irgendwelchen komischen Matratzen in einem Zimmer mit Spinnen und Muecken!) und gerne zelten wuerden. Mark hat sein Zelt im Zimmer aufgebaut (Ungezifer!) und Elinor und Stuart haben gekocht waehrend David mit dem Mann ins Dorf gefahren ist um Bier zu kaufen. Wir sassen dann im Regen unter unseren Markiesen haben gegessen und mit dem Mann einheimisches Bier, warmes Ngok, getrunken, bevor wir alle muede in unsere Betten gefallen sind. Was fuer ein Tag!!!
Where are we: On the road to Dolisie, Congo Date: 8th July 2004 End GPS: S03 47.783 E012 31.554 Total Kilometres: 21,907 Weather: Overcast 24C Camping: Bushcamp off road next to timberyard So
once the girls had met the family (including the sheep) and after a
cadeaux exchange (we received a war mask (or
was it vodoo) carved from wood
plus some antelope horns, he received from us an old head torch) we
left for Dolisie where we would pick up the "main road" to
Brazzaville, capital of Congo. We should have known as when we asked
the man how long it takes to get to Brazzaville he and his sons insisted
we would be Enjoyed a good bush chilli con carne made by Kat tonight. Amazing how many uses Corn Beef can serve. Tagebuch
Nachdem wir aufgestanden sind und wieder neugierige Gesichter um uns
rum hatten, wollte der Mann vom Hotel Elinor und mir sein Haus gegenueber
zeigen. Wir sind mit ihm mitgegangen und er hat uns stolz seine Schafe
und Tauben gezeigt und uns seinem Sohn, Wir sind losgefahren und ueberall haben Menschen gewunken und gequiekt und waren fast ausser sich uns zu sehen, einige waren auch boese und haben geschimpft. Es ist einfach unvorstellbar wie diese Menschen hier die letzten Jahre gelebt haben, und dieser Gedanke hat uns oft einen Kloss im Hals hinterlassen. Wenn sie sich so freuen, Touristen zu sehen, bedeutet das wohl, dass ihr Land vielleicht endlich etwas friedlicher ist, wenn schon Leute aus anderen Laendern zu Besuch kommen und nicht zu einer Hilfsorganisation gehoeren...Das ist alles ziemlich emotional, besonders wenn die Augen nur noch aufleuchten und das ganze Gesicht zu einem riesigen Lachen wird, da fuehlt man sich ganz schoen klein. Diese Menschen behandeln uns wie ein Gott oder so und dabei sind wir nur durchreisende weisse Menschen, die es sich leisten koennen, so weit von zu Hause weg zu fahren um Afrika kennenzulernen und besser zu verstehen... Um 14:15 sind wir bei unserem ersten check point angekommen. Alles verlief ohne Probleme und die Beamten waren sehr freundlich. In dem Vorraum der Polizeistation waren Bilder, die die Polizeiarbeit zeigen und wohl die Oeffentlichkeit abschrecken sollten - von 1999 bis 2004 waren dort Photos von Verkehrsunfaellen, Ermordungen, wie Leute verbrannt, gehaengt oder sonst noch gequaelt wurden. Das war ziemlich erschreckend, sowas zu sehen und zu bedenken wie kuerzlich das erst war und wahrscheinlich irgendwo im tiefsten Busch immer noch stattfindet... Wir sind weitergefahren und haben unterwegs Brot gekauft, hier gibt's wieder leckeres Brot so wie in Burkina! Die alten franzoesischen Kolonien machen meistens ein fantastisches Brot.Ein weisses kleines Laib, baguette-aehnlich, aber mit Sauerteig zubereitet, aussen knusprig und innen herrlich und schwer, das schmeckt so gut frisch gebacken, und ich hab das in Mali und Burkina so genossen! Also haben wir leckeres Brot zum Mittag gegessen und haben uns dann wieder auf den Weg gemacht. Die Strasse war eine Mischung aus Sandweg und Wellblechpiste mit Schlagloechern. Wir hatten noch einen Polizei check-point und haben dann ein bushcamp gesucht. Ausserhalb einer kleinen Siedlung sind wir einen Weg in den Regenwald gefahren, es wurde immer dichter, so dass wir schliesslich umgekehrt sind und bei einer Lichtung wo Maenner Holz faellen, haben wir camp gemacht. Elinor war schlecht drauf, weil sofort wieder ein paar Jungs vorbeikamen und uns beobachtet haben. Ich hab mit denen kurz gequatscht, da es immer hoeflich ist sie zu bemerken und sich vorzustellen, dann gehen sie meistens. David, Mark und Stuart haben ein bisschen unsere Route durch Angola geplant. Dann haben wir Feuerholz gesammelt, ich hab Chilli con Carne gekocht und wir haben gemuetlich ums Feuer gesessen , gekloent und uns den Sternenhimmel angeguckt.
Where are we: On road from Dolisie to Brazzaville, Congo Date: 9th July 2004 End GPS: S04 13.944 E013 49.281 Total Kilometres: 22,112 Weather: 20 -31C Camping: Bushcamp on track between corn fields We stopped outside
town and filled up with water at a water hole, sweat as the kids pumped
the water and then the family posed for photos. The road suddenly went
to good black stuff and we cruised along gloating in our superior wisdom
not to be swayed from our path. The road started to alternate between
black stuff and dusty piste. Hey we were still delighted, our progress
was good, nearly 300 Km and no sight of any scary Bushcamped on a farmtrack between two Corn fields.....it was kinda reminiscent of the films "Children of the corn" or "Signs". We sat atop of the landie and watch the sun dip below the horizon. Not chance of a bushfire tonight. Instead our Laarger made camp between the landies and bike and we enjoyed tuna pasta and an early night, we wanted an early nigh so that we arrived in Brazzaville at a decent time...............Oh, how we didn't realise then what lay in stall just down the road......to hell. Tagebuch Wir sind um 6:45 Uhr aufgewacht und David hat Kaffe gemacht, die ersten Besucher waren auch schon da und haben uns zugeguckt unsere Zelte abzubauen. Wir haben sandwiches fuer unterwegs gemacht und sind Richtung Dolisie gefahren. In Dolisie mussten wir uns wieder registrieren und die Beamten wollten 100CFA von jedem von uns, wir haben nein gesagt und somit war die Sache gegessen. Dann haben sie uns noch darauf hingewiesen, dass die Strasse von hier nach Brazzaville gefaehrlich sei und Ninja's unterwegs sind. Wir haben das nicht so ernst genommen und uns gewundert wer die Ninjas sind. Weiter gings und als wir an einem Brunnen vorbeikamen haben wir gefragt ob wir mit Wasser auffuellen duerfen. Die Frau war sehr lieb und die Kinder haben fuer uns gepumpt, dafuer haben sie dann jeder 500CFA bekommen, was eigentlich etwas zu viel war. Elinor hat den Kindern noch Bonbons gegeben und wir haben Photos gemacht.
Die Strasse wurde immer schlimmer, 100 m Teer mit Schlagloechern, dann Sand mit Schlagloechern, dann Kies mit Schlagloechern, dann wieder Teer usw. Um 16:58 Uhr haben wir ein bushcamp gefunden und Stuart und Elinor haben Thunfischpasta gekocht. Alle waren etwas geschafft und angespannt und wir sind um 21:00 Uhr ins Bett gegangen.
Where are we: Outside Lutete, Congo Date: 10 th July 2004 End GPS: S04 17.500 E014 32.797 Total Kilometres: 22,219 Weather: Sunny 24- 31C Camping: Bushcamp off track Now
that red main road that leads east to Brazzaville, well its true, it
doesn't exist anymore. It may be on the Michelin and it may one day
long We drove for over 7 hours today and covered a total distance of 107km. Now to my calculation that works out at an average speed of 15km per hour. This goes some way to describing how painful this route is. Kat and I had one heart stopping moment when trying to cross a small stream in a deep gully, which had been covered with a metal plate. As the DuK crept onto the plate the left hand side slid and gave way, lurching the landie over at a precarious angle which threatened to topple us over the edge into the gulley. The rear right wheel hung in the air whilst the front left had dropped over the edge of the plate and hung in mid air. There was no way we were reversing ourselves out of this little situation. We got Stuart to hook on a tow rope and he was able to pull the DuK back onto the way Lesson learnt from very annoyed wife, whom I had ignored before the bridge.....If in doubt get out and check the way.........well, in my defence I was scared to get out due all them Ninja dudes running around. All I wanted was out as soon as possible.
The way has been so bad that our rear shocks have hyper extended and I have had to put spacers in to stop them rattling around, we'll see how they go. Tagebuch Wir
haben alle gut geschlafen und sind um 9:59 Uhr auf staubiger Strasse
weitergefahren. Die Strasse ist auf der Michelin Karte als rote, geteerte
Hauptstrasse eingezeichnet und wir koennen nur sagen, wir haben noch
kein anderes Auto gesehen und es ist eine der schlimmsten Pisten, nicht
Strassen, Pisten, die wir je gefahren sind. Obwohl wir schon viel Spass
haben und ich viele Photos schiesse, David ist ziemlich angespannt,
wegen der Ninjas. Dann sind wir auch noch auf einer engen Piste, die
ueber einen kleinen Fluss ging, bei der Bruecke eingebrochen! Ich hab
noch Der Weg ging weiter durch dichte Bewaelderung und Manioc (Cassava/Yam)-Anbauten. Das ist ein Wurzelgemuese, was so aehnlich aussieht wie suesse Kartoffeln, nur viel laenger und weiss innen. Die Leute hier trocknen es, da es roh giftig ist, und machen daraus ein Muss, was als Basismahl dient. Wenn Manioc trocknet stinkt das ohne Ende wie verfaulte Eier, echt eklig. als wir durch den naechsten Fluss fuhren, wollte Mark dass ich ihn filme. Waehrend ich ihn filme wie er gekonnt durch den Fluss auf glitschigen Steinen faehrt, trete ich schoen in Maniocabfall, was halbgetrocknet im Fluss lag. Danach hat meine Jeans tagelang, sogar nach dem Waschen gestunken, igitt!
Wir sind dann weitergefahren und haben um 17:00 Uhr eine Lichtung neben einer Siedlung gefunden, wo wir campen wollten. Elinor und Mark haben oben im Dorf gefragt und es wurde uns erlaubt und den Rest des Nachmittags haben wir immer kleines Kindergekicher aus den Bueschen gehoert, waehrend wir beobachtet wurden. Einer unserer Stossdaempfer ist losgekommen von dem ganzen Geruettel und David hat ihn mit Stuart wieder befestigt. Wir haben alle unser eigenes Abendessen (bei uns gab's Notfallschwarzbrot mit Hering, lecker!) gemacht und sind dann frueh ins Bett gegangen.
Where are we: Piste to Brazzaville (Hell's highway), Congo Date: 11th July 2004 End GPS: S04 31.343 E015 00.608 Total Kilometres: 22,357 Weather: Sunny 31 C Camping: Bushcamp in village with army chief It
was at this point that the piste dropped downhill turned left and then
disappeared into a mud hole about 50 metres wide. By the time we arrived
Mark had negotiated a way around it, picking his way through the bush
and logs. This route was a no go for the landies and we all had a recky
of the situation and possible ways through. I was of the opinion that
the best way was through the bog hole after some sounding checks with
a stick. Stuart did not want to drive it due to the logs that had been
thrown into it to give traction, he decided to go round the bog through
the bush and over some pretty steep banks. He hit the first bank and
the Landie jumped high in the air on its left side he then had to cross
about 20 metres of flat ground, but as he did so the Landie just sank It
was great because I now had a great excuse to use our hydraulic winch,
which did the job beautifully. It just dragged the landie, her wheels
did not turn, but out she came from axle deep mud. By this time it was
getting late and to coin a phrase "Don't think about it.....just
do it" came to mind and so I engaged 1st gear and said what the
hell we're only 40 km from Brazza. With a big splash and nice muddy
bow wave the DuK sailed across to the delights of the locals who had
enjoyed the entertainment. It was now after 18:00 and we hurried along
the track in search of a place to stop the night. We found it in a small
village, having obtained the permission of the army major who lived
there. A good fun day and little stress as the threat of ninjas and
being swallowed by the jungle Tagebuch Als wir um 7:00 Uhr aufwachten war alles nass und kuehl. Waehrend wir Tee gekocht haben kam auch schon wieder ein Rasta mit seiner AK7 auf uns zu, hat aber nur gefragt ob alles ok sei...Wir haben uns dann schnell aus dem Staub gemacht und die Strasse wurde immer schlimmer, meine Nieren und Ruecken taten schon Tage lang weh, von dem ganzen Durchgeschuettel! Wir wollten alle dicht zusammen fahren und haben auf Stuart und Elinor gewartet, als ein alter Mann den Berg runtergewandert kam. Als er sah, das wir anhielten, ist er mitten im Schritt stehengeblieben und hat seine Haende hochgehalten. Wir haben gewunken und er hat sein Gesicht versteckt, so als ob er sich erschrocken hat. Dann als ich immer wieder "Bonjour" gerufen habe und David ihm ein Handzeichen gemacht hat zu uns zu kommen, ist er endlich auf uns zu gekommen hat unsere Haende geschuettelt und war ausser sich vor Freude dass wir ihm nichts Boeses zukommen wollten - erschreckend sowas zu sehen! Der arme liebe alte Mann hatte solche Angst vor uns! Er hat uns auch nochmal vor den Ninjas gewarnt und gesagt dass wir fuer die naechsten 30 km nicht anhalten sollten... Nach einer Weile wurde der Track zu einer schoenen sandigen Piste und David hatte viel Spass durch den Sand zu heizen. Die Sonne kam raus und somit wurden wir alle aufgeheitert. Dann fings wieder an: Teerstrasse mit Schlagloechern, Sand, Teer, Sand usw. unglaublich! In Kinkala haben wir Zigaretten und Brot gekauft und dann haben wir die Strasse eingeschlagen, die uns von Alex empfohlen wurde. Es war huegelig und wunderschoene Landschaft. Beim naechsten check-point haben uns die Jungs da alle die Daumen hoch gegeben und mit uns gequatscht - einer von denen hielt die ganze Zeit eine Ratte zappelnd am Schwanz, sein Abendessen!
Wir haben abends, um 18:00 Uhr, in einem kleinen Dorf beim Militaer angehalten und den Bierbaeuchigen Militaerchef gefragt ob wir hier uebernachten koennen. Erst war er etwas schwer zu handhaben, aber als er unser Gabon Visa gesehen hat und uns erzaehlt hat, dass er den Botschafter da kennt, war er ganz freundlich und hat uns campen lassen. Wir sind 100 m die Strasse runtergelaufen und haben eine wunderbare suesse typisch afrikanische kleine Bar gefunden und warmes Bier getrunken. Where are we: Brazzaville, Congo Date: 12th July 2004 End GPS: S04 16.303 E015 16.410 Total Kilometres: 22,411 Weather: Sunny Camping: Gardens of house owned by manager of Le Meridien hotel On
arriving we headed for the Meridien Hotel. Now this is a plush 5 star
job, you can imagine the look on the peoples faces when 1 motorbike,
2 Landies and 5 very muddy and dirty people arrived in the car park.
We had been given this tip off by the Bokwa boys who had stayed here.
We inquired of the manager, who duely came down to see us. I explained
our situation and "mission". It seemed lady luck had deserted
us this day however as the manager explained that he is always one to
help intrepid explorers such as us (hey his words not mine) however,
he was presently hosting the teams and dignitaries for the Pan African
Athletic Championships. This meant that due to security he was not allowed
to let us stay on the grounds. We thanked him anyway and were about
to leave when he said to wait That night we celebrated surviving the last few days of stress with plenty of Ngok the local beer and a very unlocal pizza. What indulgence after a long few days in the bush. Now all we have to do in the morning is catch the ferry and we shall be in the DRC formerly Zaire. We could see the lights of Kinshasa over the water as we ate, we would like to stay and explore Brazza but sadly our visa only allowed us to transit and they run out in the morning. Tagebuch Wir sind um 7:30 Uhr aufgestanden und waren von Nebel umringt, wie im Film "Gorillas in the Mist", ich hab nur noch auf die Gorillas gewartet :) Nachdem wir gefruehstueckt haben hat David fuer alle Wasser gefiltert da wir die einzigen waren die mit unserem Megatank noch Wasser hatten. Dann gings auf dem Weg nach Brazzaville! 11 Kilometer vor der Stadt war endlich glatter Asphalt! Wir sind an den Wasserfaellen des Kongoflusses vorbeigefahren und haben Photos gemacht, obwohl es ziemlich diesig war, aber auf der anderen Seite hat schon unser naechstes Land gewartet - Demokratische Republic of Congo (DRC). In Brazzaville haben an jeder Tankstelle die Busse and Taxis Schlange gestanden, um zu tanken - kein gutes Zeichen.
Die Jungs haben alle an den Fahrzeugen gebastelt und die Maedels haben diese versucht sauber zu machen. Abends haben alle in unserer Kueche/Badezimmer, hinten unterm Zelt, mit unserer Dusche geduscht, dann haben wir unsere saubersten Klamotten angezogen und sind zum Meridien gelaufen um zu fragen, wo wir guenstig und gut Essen koennen. Nachdem wir durch die halbe Stadt mit einem Taxi gefahren sind, haben wir eine Pizzeria direkt am Kongofluss gefunden, mit Ausblick auf DRC, wo wir morgen hinfahren werden...
Where are we: Kinshasa, DRC Date: 13th July 2004 End GPS: S04 18.165 E015 17.995 Total Kilometres: 22, 426 Weather: Rain then clearing 32.5C Camping: EEC (Evangalistic Mission) We
arrived at the port early as we had heard from others that came this
way what a nightmare it can be. Sure enough and true to form the first
challenge of the day was getting into the port. We had accidentally
gone to the wrong entry earlier and a lady official there had offered
to come Whilst all this was going on I had gone for a walk around the port and had spied a couple of white guys hanging about. I approached them and explained we were on our way to Kinshasa and if they knew the cost of the ferry for a vehicle. They turned out to be a Russian and a Lebanese "businessmen", unfortunately they did not know but asked me to wait whilst they got their "Fixer". It turned out this is a local guy they use to get the right price and ensure everything runs smooth for their trades across the waters. Cool, so now we had our own Fixer, Serge. I found everyone else and introduced Serge. The girls then accompanied him as he went about the business of securing our passage on the last ferry of the day. Amazing, from this point on everything went sweet and before to long we had our tickets, immigration and carnet stamps, now all we needed was to clear customs. This proved difficult. Firstly because they wanted us to open the Landies even though there was a crowd of about 100 thieving hands around the doors, who then rioted when the doors were opened. The customs guy had a quick look and then declared we had to pay export tax for our personal effects of 25,000 per vehicle, the bike went for free. No way! we insisted and so off he went. Finally Serge managed to get another customs guy to come and reassess. We still had to pay a fee but it was only 5000CFA and it meant we could catch the ferry before our visas ran out. We finally boarded the ferry at 16:00 so it had only taken nearly 6 hours. Boarding a ferry is normally a dignified affair, but in Brazza its an all out scrum. The port is swarming with people, going both ways over the river and bringing goods back and forth. It is also inhabited by 100s of polio victims who travel around with their family in tricycles the size of a car that they pedal with their hands. Everyone is ever trying to get on or off of the ferry and everyone is trying to avoid customs and the police. The customs and police are trying to keep some semblance of order, but their main duty is to whip and beat the people as they come and go regardless of age, sex or disability. The place is total and utter chaos and mayhem. I was glad to finally be on the ferry without having run anybody over in the process. The ferry itself once it leaves quietens down, bar the odd fight here and there. It took about and hour to cross the Congo river to the port of Kinshasa. Luckily we were on the last ferry and so the mad scrum to get off and on was absent. In fact the whole arrival in Kinshasa was relaxed and cordial. Even the immigration and customs were friendly, so friendly in fact we were always looking for the catch. Even the money changer gave an exceptional rate and brand new crispy notes. Once out of the ferry terminal we headed for the Protestant mission where we met Remo a German overlander whom I had met earlier in the day on the Brazza port side. We set up camp and then headed out for a well earned beer and some street tucker. I never in my life thought I would be sitting at a street bar drinking and eating with the locals of Kinshasa, DRC. It was so cool and never once did we feel intimidated or harassed. In fact I felt more comfortable sitting out eating and drinking here then in a lot of western world cities. We have an 8 day transit visa for DRC but only 300km to get to the Angolan border so we shall spend a few days here in Kinshasa to explore the city that was once ruled by the infamous President Mobuto. Tagebuch Wir sind alle mit leichtem hangover aufgewacht und haben uns dann auf dem Weg zur Faehre gemacht. Am liebsten wollten wir alle noch einen Tag bleiben und die Stadt erkunden, aber unser Visa laeuft heute aus. Die meisten Gebaeude am Hafen haben alle Einschussloecher in den Waenden vom Krieg, schrecklich! Nachdem wir den Hafeneingang gefunden haben und noch ein paar Dispute mit den Jungs da wegen Kosten hatten, durften wir endlich rein. David hat in der Zwischenzeit einen Lebanesen und einen Russen, die hier leben, und offensichtlich nicht zu schlecht, kennengelernt, die uns ihren "Fixer" zur Verfuegung gegeben haben, um uns mit den Papieren zu helfen - wie aus einem Mafia Film... Die naechsten Stunden waren unglaublich und ich weiss gar nicht wie ich die hier so beschreiben soll, aber ich versuch's mal. Man muss bedenken, dies ist Zentralafrika, eine Faehrenueberquerung, die in Afrika sowieso immer sehr hektisch und kompliziert verlaeuft, UND ein Grenzuebergang alles in einem! Irgendwie war alles ziemlich surreal. Es herrschte totales Chaos! Wir haben unsere Fahrzeuge ausserhalb des Zolls geparkt und waren sofort von ca. 30 Leuten umringt, die alle in die Autos gucken wollten und sich mit uns unterhalten wollten. Gegenueber war eine Mauer wohinter die Ein-und Ausreise stattfindet und die Menschenmassen und Autos auf die Faehre warten. Waehrend ich mit Elinor und unserem Fixer hin-und hergelaufen bin um unsere Paesse und Carnet abstempeln zu lassen, haben wir immer wieder beobachtet wie illegale Einwanderer ueber die Mauer kamen und einige Polizeibeamten versucht haben diese mit Schlaegen zurueckzuweisen und andere einfach nur machtlos rumstanden. Staendig sind Leute mit ihren gestolenen Waren hektisch an uns vorbeirannt, manchmal von einem schlagenden Polizisten verfolgt, manchmal nicht. Wir haben an unseren Paessen festgehalten, so dass unser Haende schon wehtaten...Nachdem wir alles abgestempelt haben, sind wir zurueck zu den Autos gegangen wo unsere Maenner umringt von einer neugierigen Menschenschaar auf den Landies gesessen haben, so dass sie nicht plattgedrueckt wurden. Einige von den 'Zuschauern' haben sich sofort an Elinor und mich geklammert und uns erzaehlt wie huebsch wir waeren und dass sie uns lieben und ob sie nicht mit uns mitkommen koennen...In your dreams! Wir waren alle voellig erledigt, durstig und hungrig und dann kam der Zoll. Dieser wollte erstmal in unsere Autos gucken, was uns bei dem Gedraenge und der Menschenmenge ueberhaupt nicht gefiel, aber wir wollen Congo ja verlassen, also gibt es keinen Ausweg. Unser Fixer hat mit dem Zollbeamten geredet und somit hatten wir spaeter das Glueck, dass der Chef des Hafen mit uns verhandelt hat und die neugierigen Zuschauer nicht zu nahe an unsere Autos gelassen waehrend wir die Tueren geoeffnet haben. Das war wieder typisch Arikanisch und ziemlich erstaunlich wie das immer wieder funktioniert: Der Hafenchef hat eine visuelle Linie gezeichnet und somit hat die Masse diese nicht ueberschritten, ausser wenn einige von hinten geschoben haben. Danach hat er uns verkuendet dass wir eine Steuer fuer unsere 'Sachen' bezahlen muessen. Wir haben argumentatiert: Welche Sachen? Das sind unsere Klamotten, Kochutensilien usw. Nein, wir muessen fuer unsere 'Sachen' Steuer bezahlen. Unser unentbaehrlicher Fixer hat mit dem Hafenchef geredet und somit kam die Summe zu viel weniger als vorher, aber trotzdem mussten wir bezahlen. Nachdem wir dies getan haben durften wir endlich durch das Tor, oder so haben wir uns das gedacht. Als wir da ankamen wollten die Beamten da uns noch mehr Geld abknuepfen um das Tor zu oeffnen, Fixer hat auch das geklaert und dann gin |
We
reached the equator at 14:54, rounding a sharp right hander. Mark, Stuarts
and our GPS all agreed this was the equator, yet there was absolutely
nothing to mark the spot. What a disappointment. We stopped anyhow and
toasted the occasion with a whisky and took photos of nothing (a road
and lots of trees on ech side of it) and then set off on our way. Some
1/2 km down the road we came upon the official sign declaring the equator.
We stopped and took photos and pondered, the only reason we could think
why the sign was so far off was that the road up until here is winding,
the sign appears on the first straight and as such I guess its safer
to have it here. Amazing as we have covered 21,000 km over the last
8 months and yet here we are at the equator which should the DuK suddenly
sprout wings then we would only have to travel some 6500 km along a
great circle. Ah but image all the fun you miss travelling that way..
Die
Teerstrasse war weiterhin sehr gut und wir kamen an allen moeglichen
bushmeat zum Verkauf vorbei, sogar an einem toten Affen zum Verkauf,
furchtbar! Gegen 17:30 Uhr sind wir in der Katholischen Mission in Lambarene
angekommen und durften dort auf dem grossen Gelaende, am Hang gelegen,
umsonst campen und die ueberflutete Toilette benutzen. David, Mark und
ich sind sofort auf Entdeckungsreise gegangen und konnten von hier oben
eine kleine bar unten sehen, also sind wir runtergestapft und haben
erstmal ein Bier bestellt. Das war so eine coole kleine suesse Bar,
die von aelteren Damen gefuehrt wurde, und die eine Leinwand aufgebaut
haben! Hier mitten in Gabon konnten wir dann Franzoesische Filme in
einer kleinen lokalen Bar gucken, unglaublich! Am Rande der Bar waren
zwei Frauen die "street food", gegrillte Schaschlikstaebe
und Fisch mit Reis verkauft haben und nachdem wir uns alle ueberzeugt
haben dass es kein "bushmeat" sondern beef/Rind ist haben
wir auch alle froehlich gegessen. Stuart und Elinor sind mittlerweile
auch runtergekommen und Elinor hat mich angesprochen was eigentlich
los sei, da sie gestern ja schon im Bett war und wir ploetzlich heute
morgen weg waren. Ich hab ihr alles erzaehlt und dann auch mit Stuart
Frieden geschlossen und so hatten wir einen lustigen Abend in Lambarene.
The
photo here I think illustrates the dangers of getting it wrong on corrugations,
its like driving on ice until you get it sideways when the wheels dig
in and flip the car. This Land cruiser came of lightly and is testimony
to their strong build. The day ended with little excitement, we found
a path off the piste which opened up to allow us a secluded bushcamp
for the night. We enjoyed a fine meal of Ratatouille with baked potatoes
and garlic bread, whipped up by Kat and washed down with a fine red
Fitou. You see life on the road is not all that bad. The evening social
event was bush cinema thanks to our laptop and S&Es car stereo.
I
there
the next day and that the "road" was "good". In
fairness the track did get better and we sped along in the damp overcast
light of the day. We had to stop at one village to register (this is
par for the course in countries such as Congo). Very quick and polite
although the posters on the walls graphically illustrating local assassinations,
gun accidents and drownings did little to assure us of whether this
was a safe place to be or not. We found a bushcamp in a timber yard,
as we set up some of the locals came to see who we were. They wanted
to advise us that it was OK to stay the night but that we were actually
on private land. They stayed and watched for a while but as the sun
set as always they went home. Rural Africans will rarely venture out
of the village at night time. The inability to sometimes escape the
inquisitive eyes can at times be quite annoying, especially at the end
of a long day when you just want to make home and enjoy a cold beer
or tea around the fire. Its a little like having someone peering through
the window of your house. But Kat, Mark and I remind ourselves that
this is their land, we are Toubab and as such we are the local entertainment
wherever we go. 
ago have been a main artery, but today the jungle has reclaimed the
way. The route is at times little more than a donkey trail, it is deeply
rutted, and I mean deep enough to swallow a landie, it's also steep
and winding and involves river crossing. Add to this some very unsavoury
looking characters brandishing AK47 and you may start to get the anxious
question we were all beginning to ask ourselves. We later found that
the road had long been abandoned as the war raged through Congo and
then gave way to guerrilla activity in the form of the Ninja's. Oh yes
they do exist, these are renegades rastas who are fighting against the
government whom they feel has not honoured its pledge to help the people
and return the country to democracy. Luckily being rastas they mostly
seemed peaceful but that probably was due to the whacky backy they had
smoked. They did try to halt our convoy and even pointed the gun and
threatened to shoot S&Es tyres, but we kept driving and they gave
way. They mainly want money or food from NGO's and there fight is not
with outsiders, however, I think they were totally bemused by 5 whities
who dared to travel THEIR road in the name of Tourists. 
gesagt,
lass uns rausgehen und gucken, und David sagt Mark ist auch ruebergekommen,
aber auf dem Motorrad!! So, und nun hing ich da,sauer, halb im Fluss
und konnte nicht raus. David und Stuart haben gelacht, Mark hat Photos
gemacht und dann haben Stuart und Elinor uns rueckwaerts rausgezogen.
Danach sind wir trotzdem wieder rueber aber Mark hat dirigiert wie wir
die Raeder anpassen muessen, so dass wir nicht wieder die Bruecke einbrechen....
Dann gings weiter, wir kamen an einen riesen Bambusstamm, der quer ueber
der Strasse lag. Mark ist mit seinem Bike daran vorbei gefahren und
wir haben uns gerade ueberlegt das gleiche zu machen, als ein paar finstere
Typen mit Gewehren aus dem Busch kamen und uns nach unseren Papieren
und den Grund unsere "Mission/Expedition" gefragt haben. Wir
haben den erklaert, dass wir nur Touristen sind und alle Genehmigungen
und Papiere haben. Dann wollten sie sich schwertun und uns nicht glauben
und ins Auto gucken. Wir haben darauf bestanden den Chef zu sehen und
als er kam wusste er gar nicht so richtig was die alle eigentlich wollten
und nachdem David ihm wieder salutiert hat und ich freundlich erklaert
habe, dass wir ganz legal hier sind, durften wir dann weiter. So ist
das immer hier in Afrika, mit der Schmiererei, und die meisten Touristen,
insbesondere die Franzosen, haben nicht die Geduld oder den Mut Fragen
zu stellen und winken immer lieber gleich mit Geldscheinen, deswegen
sind diese Laender auch so korrupt! Aber wir wollen nicht schmieren
und haben das bisher auch nicht getan.
Wir
fuhren weiter und ploetzlich sind wir auf zwei nagelneue Landcruiser
mit Riesenantenne gestossen. Die gehoeren zu einer schweizer Hilfsorganisation
und wir haben Alex, ein Doktor aus Genf, kennengelernt, der uns ganz
verwundert angeguckt hat. In den letzten 2 Jahren haben die hier auf
dieser Strasse nur 2 andere auslaendische Autos gesehen (Helen und Toni
und andere Overlanders sind eine andere Strecke gefahren, welche die
jetztige, geteerte Hauptstrasse nach Brazzaville ohne Ninjas mit Kaloshnikovs!
ist; aus irgendeinem Grund hatten wir die Info aber erst als wir in
Angola waren...) Alex hat uns auch ein bisschen mit der Ninja-Situation
aufgeklaert und erzaehlt, dass, obwohl die Ninjas eigentlich gegen die
Regierung rebellieren, werden selbst die Hilfsorganisationen manchmal
von denen angehalten und nach Geld gefragt. Selbst die Einheimischen
werden staendig attaktiert und Busse werden regelmaessig ueberfallen
und alle Insassen muessen all ihr wenig Geld an die Ninjas abgeben -
nun waren wir alle nervoes! Er hat uns noch einen Tip gegeben welche
Strasse wir kurz vor Brazzaville einschlagen sollen, die zwar ein Umweg
ist, aber geteert und relativ frei von Ninjas.
durch die Pfitze schon durchgefahren und ich hab mit den Einheimischen
gesprochen, die meinten wir sollten mitten durch die Mitte durch. Waehrend
ich Photos von den Kindern und dem Sonnenuntergang gemacht habe, hoerte
ich ploetzlich DuK's Motor, drehte mich um und sah gerade noch wie David
durch die Pfitze schoss! Er hat mir nicht bescheid gesagt, sondern einfach
mit seinem neuen Motto "don't think about it, just do it"
durch gefahren! Das war cool, aber leider haben wir kein Photo davon...
with us to show us and help. Yeh, right. When S&E and Kat walked
to the gate to find out if the ferry was running (everyone tells you
it isn't running because the water is too low, this is rubbish) and
how much it costs. The man and woman had a little chat and announced
it would be 14,000 CFA (about £30 per vehicle and the bike was
7000CFA. Cool we thought, Stuart handed over the cash only to be handed
a bunch of blue receipts that entitled us to enter the port and not
for the ferry at all. We had been scamed The guys argued the toss and
eventually were taken to see the big boss, who had no idea and then
declared they should have paid 30,000CFA per vehicle, but as he was
a nice man he would give us a discount, the vehicles could come into
the port for 7000CFA and the bike for 4000. They had nowhere to go in
the negotiation and so agreed it, but boy trying to get the money back
was another adventure.